En el artículo de hoy quiero abordar el tema de ¿Qué es la regulación emocional? ¿A qué hace referencia este término? ¿Qué es desregulación emocional?, estas preguntas son las que trataré de responder.
Para comenzar, es necesario tener en cuenta que la regulación o desregulación emocional no es algo que las personas tenemos (es decir alguien no tiene una buena o mala regulación emocional), sino que son una serie de comportamientos que llevamos a cabo durante ciertas situaciones y contextos en los cuales estamos experimentando una o varias emociones, estos comportamientos en este contexto serían un conjunto de estrategias y habilidades que cada persona hemos aprendido a lo largo de nuestra historia personal para abordar nuestras emociones y que nos han ayudado a adaptarnos a nuestros contextos y superar las dificultades. Por lo tanto, desde esta perspectiva, las estrategias y habilidades se pueden modificar cuando es necesario hacerlo y reaprender otras más efectivas para realizar un proceso adecuado de regulación emocional.
Los términos regulación o desregulación emocional son conceptos que nos ayudan a describir un proceso. Por lo tanto, ¿Qué es la regulación emocional? es un concepto que se refiere al proceso mediante el cual las personas influimos por medio de nuestras acciones privadas o públicas en las emociones que experimentamos y que otras personas puedan sentir, así como la forma en la que influimos en cuando las experimentamos, cómo las experimentamos, y cómo las expresamos.
Me refiero a acciones privadas a aquellas acciones que solo nosotros podemos observar, que suceden “debajo de nuestra piel”, es decir, lo que llegamos a pensar cuando estamos experimentando una emoción y a lo que dirigimos nuestra atención en ese momento; por ejemplo, es muy probable que cuando experimentamos tristeza ante una situación, nuestros pensamientos y las cosas a las que dirigimos nuestra atención sean diferentes a cuando experimentamos miedo o enojo. Me refiero a acciones públicas a lo que hacemos cuando experimentamos una emoción y que otras personas pueden observar además de nosotros (como quedarnos callados, alejarnos, gritar, golpear, hablar, etc.). Mis acciones privadas y públicas pueden anterior puede ayudar o dificultar al proceso de regulación emocional efectiva.
Por ejemplo, si sé que cuando hablo en púbico experimento mucha ansiedad mi estrategia puede ser evitar a toda costa ese tipo de situaciones, esa estrategia diremos entonces que es mi forma de influir sobre mi ansiedad, al no exponerme a esos contextos para no sentirla. O bien mientras hablamos en púbico cuando no lo podemos evitar y estamos experimentando ansiedad, podemos hablar lo más rápido posible para escapar de esa situación y esa sería otra estrategia que hemos aprendido para influir en esa emoción, es decir para dejar de sentirla lo más rápido posible. O bien si experimentamos enojo porque hay mucho tráfico y mientras manejamos comenzamos a insultar de forma privada a las personas o a desear ya llegar a nuestro destino y poner mucha atención a las acciones de otros que nos generan más enojo, esa sería otra forma de influir en nuestra emoción, en este caso intensificándola, o bien cuando mostramos afecto a otra persona querida, en este caso influimos en lo que la otra persona pueda sentir al respecto.
Ahora ¿Cómo saber si una persona ante una situación a llevado a cabo un proceso de regulación emocional efectiva?, un indicador importante es que, si las habilidades y estrategias que realizamos tanto públicas como privadas para regular nuestras emociones en un momento dado, favorecen nuestro reconocimiento y procesamiento emocional, y las consecuencias a corto y largo plazo nos acercan a nuestras metas valoradas y propósito sin obstaculizarlas, podríamos decir que la regulación emocional fue efectiva.
En este sentido el reconocimiento y procesamiento emocional hace referencia a nuestra habilidad de identificar, reconocer y nombrar las emociones que estamos experimentando en el momento en el que está sucediendo sin juzgar ni luchar con nuestras respuestas emocionales, además de identificar qué es lo que causó esa emoción y no actuar de manera impulsiva a partir de ella teniendo en cuenta las consecuencias a corto, mediano y largo plazo de nuestra conducta.
Por su parte, entonces ¿Qué es la desregulación emocional?, siguiendo esta lógica, es la dificultad o inhabilidad para regular la expresión emocional y permitir el adecuado procesamiento emocional y se puede manifestar como una excesiva intensificación de las emociones (las cuales se experimentan como abrumadoras e intrusivas), o como una inhibición excesiva de ellas (disociación, despersonalización o desrealización; o bien, adormecimiento emocional). Aquí las acciones privadas y públicas que estamos llevando a cabo mientras experimentamos una o varias emociones están dificultando una regulación efectiva.
Por ejemplo, si mi estrategia para manejar mi ansiedad a hablar en público es evitar a toda costa esa situación podemos notar que tal vez a corto plazo me ayuda a dejar de sentir esa ansiedad cuando logro evitar esas situaciones, pero no me está ayudando a procesarla de forma adecuada por que la estoy evitando sentir, además se intensifica la ansiedad en los periodos en los que es probable enfrentarme a hablar en público y solo se calma hasta que logro evitarlo. Por lo tanto, procesar la emoción tiene que ver con aprender a no tenerles miedo a nuestras emociones por decirlo de esa manera.
Siguiendo con el ejemplo, además es probable que evitar a toda costa ese tipo de situaciones a mediano y largo plazo traiga como consecuencia por ejemplo la pérdida de una oportunidad laboral u otra cosa, lo que nos impediría el cumplimiento de una meta y propósito valioso para nosotros.
Por lo anterior te invito a que notes qué estrategias y habilidades usas al momento de experimentar tus emociones y qué consecuencias tienes a corto y largo plazo. Si notas que es difícil para ti regular tus emociones, es importante que asistas a un tratamiento psicológico para aprender las habilidades y estrategias adecuadas para tu caso particular.